Wirus komputerowy to najczęściej prosty program komputerowy, który w sposób celowy powiela się bez zgody użytkownika. Wirusy wykorzystują słabość zabezpieczeń systemów komputerowych lub właściwości systemów oraz niedoświadczenie i beztroskę użytkowników.
Niektóre wirusy mają też inne skutki uboczne:

• kasowanie i niszczenie danych;

• rozsyłanie spamu;

• dokonywanie ataków na serwery internetowe;

• kradzież danych (hasła, numery kart płatniczych, dane osobowe);

• wyłączenie komputera;

• wyświetlanie napisów lub rysunków na ekranie;

• uniemożliwienie pracy na komputerze;

• umożliwienie przejęcia kontroli nad komputerem osobie nieupoważnionej.